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アトピー性皮膚炎（せいひふえん）では、一見正常（せいじょう）に見える皮膚でも、多くはドライスキンの状態（じょうたい）にあります。そのため、できるだけ広い範囲（はんい）に保湿外用薬（ほしつがいようやく）を塗（ぬ）りましょう。

保湿外用薬は少し多めに取り、手のひらを使って皮膚にまんべんなく塗りのばします。皮膚のしわはたいてい体の軸（じく）に対して横方向に走っています。できるだけしわに沿（そ）って薬を塗りのばしてください。背中（せなか）など自分で塗りにくいところは、誰かに手伝ってもらいましょう。ステロイド外用薬やプロトピック軟膏（なんこう）は、皮膚炎の明らかなところを中心に、保湿外用薬の上に重ねて塗ります。

皮膚炎がないからといってまったく外用薬を塗ることを止めてしまうと、どうしても皮膚は乾燥（かんそう）しがちになり、さまざまな刺激（しげき）に敏感（びんかん）に反応してすぐに皮膚炎を再発（さいはつ）してしまいます。1日1回は必ず保湿外用薬を塗りましょう。一日のうちでは入浴後が最も適切（てきせつ）です。入浴後、体がまだ湿（しめ）っているうちに保湿外用薬を塗ると、保湿外用薬が体の表面の水分を閉（と）じ込（こ）めるので、最も効果的（こうかてき）に保湿できるからです。朝、シャワー浴ができないときには、霧吹（きりふ）きで皮膚に水分を与えてから保湿外用薬を塗ると効果的です。また、保湿外用薬は薬局で販売（はんばい）している市販（しはん）のものでも構（かま）いません。

繰（く）り返しますが、一時期皮膚炎がおさまっていても、皮膚炎を起こしやすい体質（たいしつ）そのものはなかなか変わりません。皮膚炎が悪化してきたら、保湿外用薬だけに頼（たよ）ることなく、かゆみが強くなる前に迷（まよ）わずステロイド外用薬またはプロトピック軟膏を塗って、皮膚炎を抑（おさ）えましょう。ステロイド外用薬をたいして使わずにすみ、結果（けっか）として副作用（ふくさよう）も心配せずにすみます。