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ステロイド外用薬（がいようやく）が世界中で使用されるようになって50年以上の歴史があります。ステロイドの「効用（こうよう）」と「副作用（ふくさよう）」は十分に知れわたっているため、その意味ではむしろ安全に使用できる薬の1つといえます。注射（ちゅうしゃ）や飲み薬は全身に作用するため全身性（せい）の副作用がでますが、塗（ぬ）り薬は皮膚（ひふ）の患部（かんぶ）に直接（ちょくせつ）作用するため、皮膚から吸収（きゅうしゅう）されても血中に入る量はごくわずかです。アトピー 性皮膚炎（せいひふえん）の患者（かんじゃ）さんの日常（にちじょう）生活におけるステロイド外用薬の使用量を調べたものが表1です。この程度（ていど）の通常（つうじょう）の使用量では全身性の副作用はでません。塗り薬による副作用の多くは、塗った皮膚局所（きょくしょ）に対するものです。皮膚に対する副作用はステロイドの副作用のなかでも軽い副作用に分類され、「薬の塗布（とふ）部分で毛が増（ふ）える」、「皮膚が赤くなる」、「毛細（もうさい）血管（けっかん）が拡張（かくちょう）する」、「皮膚がややうすくなる」などがあります。そのほかに、「にきびの悪化」、「かぶれ」、「とびひ、みずむし、ヘルペス、ミズイボがまれに悪化」などがあります。「ステロイド外用薬を塗ると肌（はだ）が黒くなる」という人がいますが、ステロイドは皮膚の色素産生（しきそさんせい）を抑（おさ）えるため、肌の色はむしろ白くなります。アトピー性皮膚炎は皮膚の炎症（えんしょう）ですから、ちょうど日焼けの炎症が治ると色素沈着（ちんちゃく）が起こるように、アトピー性皮膚炎も炎症がおさまった後は色素沈着が起こります。これがステロイドの副作用と誤解（ごかい）されているようです。

実際（じっさい）の副作用の頻度（ひんど）を表2に示しました。乳幼児（にゅうようじ）では、表1のような使用量の範囲（はんい）内では副作用はとても少ないことがわかります。年長になればなるほど、それまでのステロイド外用薬の使用が累積（るいせき）されるため、副作用の頻度（ひんど）も高くなります。ただし、なかには副作用がでない人もたくさんいます。

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